Cixi, Grande Impératrice de Chine est confrontée à un problème insoluble. Son jeune fils Tun Shi, unique héritier de la dynastie est en fin de vie. Avide de pouvoir, l’impératrice décide de substituer son fils à un jeune paysan. Mais les troubles vont se généraliser au sein de l’Empire et le secret de ce choix machiavélique va lui être fatale…